渥美清在东京的贫民窟长大，曾到剧院打杂，1968年首次在电视影片中演出寅次郎的角色。接着，他在48集系列电影《男人真命苦》（又名《男人辛苦》、《寅次郎的故事》）中扮演这个角色到1996年为止，该片成为播出最久的同一演员扮演主角的系列电影。这是一个大龄未婚的日本流浪汉的故事，剧中寅次郎

中年小贩，小眼睛，方脸盘，咧着大嘴嬉笑，是个迷人而不负责任的无赖，卖廉价饰物给路人，并徒劳地追求漂亮女子。但他本人却很达观，永远快快活活、无忧无虑，他的这种乐天精神也感染了别人。该剧以轻松有趣的人物和和剧情，生动地展现了真实的生活。渥美清把巧妙的文字游戏及庶民的真诚融入了角色中。

一成不变的礼帽、旧西装并内套坎肩，这身行头为渥美清赢得了“东方卓别林”的美誉。渥美清用自己的一生成功地塑造了阿寅这个形象。这位优秀的演员于1996年辞世，“寅次郎”遂成绝唱。他还在《幸福的黄手帕》、《远山的呼唤》等高仓健扮演的电影中饰演过配角。

渥美清，1928年3月10日，于东京的上野七丁目（旧称：东京市下谷区车坂町）出生，本名：田所康雄。父亲（田所友次郎）是一名报社记者，母亲（田所多津）是一名教师，田所康雄是家中次子。比他年长6岁的大哥（田所健一郎），因肺结核于1947年去世，年仅25岁。

1934年，进入小学，因病常常缺课使的学习成绩不好。然而对浅草附近的单口相声和轻喜剧产生了浓厚兴趣。

1940年，进入巢鸭中学读书。因小儿关节炎而缺席了大部分学习。此后在东京板桥军用飞机工厂当学徒，同时加入了不良帮派“十一家”（由6名年轻人组成）。

1945年，17岁进入中央大学预科班学习。每次徘徊在上野时，都与江湖人士学习叫卖方法。

1947年，其兄健一郎因肺结核去世，因有着从江湖人士那里学来的凌牙利齿，这一段时间在大哥健一郎开的批发米和蔬菜的店帮忙。

1948年，20岁的时候，中途退学，为了实现儿时的梦想（当一名船员），向日本船舶运营会提出申请成为一名水手，但父母大为反对。结果，加入了地方剧团（这是一种说法，在18岁的时候），因为在地方剧团的工作无法糊口，所以又找了几份工作，如当消防员、在旧衣服店工作等。但根据本人所说，在第二次世界大战后的混乱时期，他大部分时间都在情色场所和赌场工作。

1950年，在埼玉的大宫日活馆演出《阿部定传奇》，在戏中扮演一名路人，这也是其第一次登场表

演。1951年，在赤羽的当地剧团表演舞台剧“公乐”。1952年6月在浅草六区的“百万美元剧团”成为专业丑角，然而不久“百万美元剧团”倒闭。1953年3月，加入了浅草的“法国座剧团”，并专任丑角。在当时“法国座剧团”旗下还有佐藤久雄、森八郎、南利明、东八郎、佐山俊二、八波有志、玉岛精二、长门勇、谷干一、关敬六等人。

1956年4月出院，并重返浅草的“法国座剧团”工作。在电视短剧《可笑的百货店》中正式参加演出，并在7月参加演出了TBS喜剧《我这辈子一无所有》。1957年10月，以日本电视台电视剧《练习游泳的夫人和玫瑰女孩》作为电视处女作。同年12月，还参加了日剧《白色圣诞节》的演出。

1958年，参加了柳家金语楼主演的《虎先生大昌隆》第6集的演出，同时这也是其首次以职业电影演员身份参加演出。同年12月，关启六、谷干一退出“法国座剧团”，3个月后“法国座剧团”解散。

1960年，参演了NHK电视的《父亲的季节》、NET电视的《大学是盛开的花》、KR电视的《做豆沙水果凉粉的姑娘》、NTV电视的《徘徊人生》等，由于在演艺界的活跃表现，其人气直升。此后，参演了NHK电视的连续剧《年轻的季节》、《梦遇见吧！》和TBS连续剧《哭泣之后的田丸》，并成为热门演员。1963年，主演了由野村芳太郎导演的电影《向天皇陛下致敬》，由此奠定了自己在演艺界的地位。

1968年，主演了富士电视台的电视连续剧《男人真辛苦》，此剧于1969年拍成电影。松竹电影的《男人真辛苦》成为了最畅销的系列电影，共拍摄了27年，且主角都是由渥美清先生担任。

从1969年起，《寅次郎的故事》系列片平均每年拍摄二集，渥美清以其夸张而不变形、质朴而朴素的表演，塑造了一个热爱家乡却又四处失恋，四处流浪的日本第一大闲人：寅次郎的形象，该系列剧以轻松有趣的人物和剧情，生动地展现了日本普通老百姓的真实生活，每集影片中美丽自然的日本风光也是该系列的一大特色之一。

1996年8月4日辞世，“寅次郎”系列电影也成为了绝唱，《寅次郎的故事》是影史上最“长寿”的喜剧系列片，共48集。

2016年在NHK出品电视剧《小豆豆电视台》中渥美清作为剧中人物出场（由中村狮童扮演）。

1969年渥美清与正子夫人结婚，他们育有两名子女，长子健太郎和长女幸惠。

1954年5月，因在“法国座剧团”表演时被感染上了肺结核而病倒，并做了右肺摘除手术，其后2年在埼玉县越谷市的朝仓医院疗养。据称因为对疗养所在地的空气和景色印象深刻，所以为自己取艺名叫渥美半岛。但根据渥美清本人说，他为自己取了一个在中学时代看的众多小说的主人公的名字-渥美悦郎-为艺名，而川崎中心的团长在念演员名字时将渥美悦郎错念成了渥美清，从此田所康雄就将渥美清这个名字作为自己的艺名。

渥美清的朋友中，大多是豆子店、电器店小老板一类的平常人。通过与社会大众的长期接触和细致观察，渥美清将寅次郎的银幕形象塑造得栩栩如生，受到了日本观众广泛共鸣和欢迎。新年假期全家一起到影院看《寅次郎的故事》，一度成为日本人辞旧迎新的重要内容，超级厉害的。

日本著名的励志喜剧片《寅次郎的故事》(日文片名：男はつらいよ）是日本《寅次郎的故事》电影海报松竹映画制作的全长48部的喜剧电影（1969年-1995年）的系列名，也是其第1部的片名。

共48集的《寅次郎的故事》是影史上最长寿的喜剧系列，在日本本土放映时，每每形成节日气氛。直到“寅次郎”的扮演者“渥美清”的离世，才得以终结。

渥美清生于东京上野，原名田所康雄，早期在浅草剧院当喜剧演员。1951年进入电影界，其后10年在一些影片中扮演配角，并无特别表现。至1969年与山田洋次合作《男人辛苦：寅次郎的故事》中的主角寅次郎开始走红，成为日本人心目中的喜神。

渥美清以其夸张而不变形、幽默而质朴的表演，塑造了一个热爱家乡却又四处失恋，四处流浪的日本第一大闲人——寅次郎。他的善良、热情和豁达，反映了日本平民最朴素最简单也是最健康的欢乐。渥美清游历了日本的名山大川，在自然景色中求得心灵的平和。《寅次郎的故事》电影海报“每当看到海边夕阳的落日，就倍感亲切呀！我这个没有用的人，每天都是在反思中度过。每当我在日本各地旅行的时候，就会不由自主地思念起远在东京故乡的家人。妹妹樱花她还好吗？阿博怎样了，满男还在升学的事而烦恼吧，叔叔和婶婶的身体还很健康吧！饭团店的生意还不错吧。厂长章鱼的工厂是不是每天都在倒闭的危机中度过呀？风吹到哪里，我就走到哪里。”

日本电影学院奖

• 1997第20届荣誉奖（获奖）
• 1987第10届最佳男主角电影天地（提名）
• 1983第6届特别奖（获奖）
• 1982第5届最佳男主角男人之苦27（提名）
• 1981第4届最佳男主角男人之苦25（提名）
• 1981第4届特别奖（获奖）
• 1980第3届最佳男主角男人之苦23（提名）
• 1979第2届最佳男主角男人之苦22（提名）
• 1978第1届最佳男主角男人之苦20（提名）

《寅次郎的故事》的主角渥美清长得不好看，但他实际上代表了日本文化，体现了很多民族性。